조기는 알을 낳기 위하여 머나먼 항해를 거듭하는 회귀본능의 어종입니다. 조기어군은 머나먼 제주도 남서쪽에서 북쪽으로 올라오기 시작하여 평안도 앞바다 발해만까지 북상해서 다시 공해상으로 남하하는 특성을 가지고 있습니다. 이러한 조기의 이동경로는 다음과 같습니다.

1. 겨울월동
조기떼는 황해나 동지나해 경계 해역까지 발달한 양쯔강 하구의 대양자사퇴라는 거대한 모래밭에서 따뜻하게 겨울을 납니다. 대양자사퇴란 양쯔강으로부터 약 300킬로미터 떨어진 해역의 수심 30미터 정도의 모래밭으로 이곳에서 태양이 적도를 벗어나 북쪽으로 이동할 무렵 황해로 이동하기 시작합니다.

2. 칠산어장(3~4월)
제주도 추자도 근처와 흑산도 근처를 지나 조기군단은 대략 한식에 홍도 근역을 치고 올라가 한식 후에 굴비의 원산지인 영광 법성포 앞바다인 칠산바다를 지나가게 됩니다. 이 때의 조기는 산란을 위해 살이 통통하고 알이 꽉 차있어 가장 맛있는 시기입니다. 조기 어군은 크게 2~3군으로 나뉘는데, 그중 한군의 조기떼가 이곳 칠산앞바다를 지나는 것입니다.(다른 군은 안마도 안쪽으로 지나가게 됩니다.)

3. 죽도어장(4~5월)
칠산어장의 안마도 바깥쪽을 통과한 조기는(조기2군) 산란을 위해 격렬비열도를 지나게 됩니다.

4. 연평도 어장(5~6월)
산란지인 연평도에 도착한 조기들은 산란을 시작합니다. 산란에 적합한 수온은 10~13도이며 주 산란기는 5월경이 됩니다.

5. 대화도어장(6~7월)
본격적인 여름철이 시작되는 6월 말경, 조기들은 최종 목적지인 평안도 앞바다인 대화도로 북상해서
수온이 16도로 높아지면 물속 깊이 들어가 있가가 수온이 낮아지면 다시 연안으로 나와 다시 월동처로 남하하게 됩니다.