● 개 요 :
노령산맥의 서남쪽 끝자락에 솟아 있는 영광 불갑산은 산림이 울창하고 다양한 식물들이 자생하는
생태계의 보고이다. 이 산자락에 들어앉은 불갑사는 백제 침류왕 원년(384)에 인도승
마라난타가 중국 진나라를 거쳐 백제로 들어올 때 이곳 영광에 상륙하여 창건했던 고증을
통해 전해온다.
불갑사 경내에 들어서면 먼저 일주문 주위의 난대 상록수림이 눈에 띄는 데, 하늘이 보이지
않을 정도로 울창한 천연림을 형성하고 있다. 불갑사 의 여러 문화재 중 가장 돋보이는
것은 불갑사 대웅전(보물 제 830호)으로 단청을 칠하지 않아서 더욱 고풍스러워 보인다.
특히 대웅전 처마조각과 연꽃문양을 세련되게 조각해 끼워 맞춘 대웅전의 문살 등은 옛 선인들의
정성어린 손길을 엿보게 한다. 그밖에도 전라남도 문화재자료 제166호로 지정된 만세루
등이 있으며, 절 밖의 오솔길을 따라 조금 올라가면 천연기 념물 제112호로 지정된 참식나무
자생지가 있어 좋은 경관을 이루고 있다.
불갑산은 단풍도 화려하다. 불갑사 앞의 오솔길을 따라 조금 올라간 곳에 자리한 불갑사저수지
앞에서 골짜기와 산비탈을 오색으로 물들인 단풍을 바라보는 것은 가을철 불갑사 여행의 하이라이트이다.
저수지 위쪽의 평탄 한 오솔길을 따라 이어지는 동백골의 단풍도 감상할 만하다. 정읍 내장산이
나 담양 추월산의 단풍만큼 화려하진 않지만 수수하고 운치있는 길로 사색 을 겸한 산책코스로
제격이하다.
체력과 일정에 여유가 있다면 동백골을 지나 구수재 또는 해불암을 거쳐 불갑산 정상인 연실봉(해발
516m)에 올라보는 것도 권할 만하다. 넓직한 바 위로 이루어진 정상에 서면 사방 팔방으로
막힘없는 조망을 만끽할 수 있다.
가까이는 영광, 함평, 나주의 평야지대와 그 안에 옹기종기 모여있는 마을들 의 모습이
정겹다. 멀리는 동쪽의 고창 방장산과 그 뒤로 아스라한 정읍 입 암산, 서쪽 산너머로는
칠산바다의 올망졸망한 섬,그리고 동남쪽으로는 광주 무등산의 웅대한 모습과 함평벌 너머로
삐죽삐죽 솟은 영암 월출산 등이 모두 시야에 들어온다.
불갑산과 불갑사가 들어앉은 계곡은 주변의 다른 산과 달리 비교적 골이 깊 고 산세가 우람하다.
산에 올라보면 불갑사를 연꽃처럼 둘러싼 산세가 마치 내륙의 첩첩산중을 연상케 할 만큼
인상적이어서 단풍철이 아니더라도 한번쯤 찾아볼 만하다.
