70년대초만 해도 회유하는 조기떼를 따라 법성포 위도 연평도에서는 파시(波市)가 섰다. 그러나 남획으로 조기 씨가 마르며 수확량은 줄었다. 요즘 법성포에서 경매되는 조기도 모두가 칠산도 앞바다에서 잡힌 것은 아니다. 여기서 뱃길로 36시간 거리의 동중국해 것들도 많다. 그럼에도 영광굴비의 ‘영광’은 아직도 찬란하다. 그 맛만큼은 고스란히 간직하고 있기 때문이다.

아침 일찍 법성포에 들어 온 부경호(60t). 동중국해로 출어한지 15일만(조업 10일)이다. 어획량은 20㎏들이 2백상자. 모든 조기가 황금굴비로 ‘변신’하는 것은 아니다. 참조기만 해당된다. 잡힌 것 중 참조기 상품은 딱 한 상자. 경매가는 1백80만원이었다. 수조기(중간크기)는 상자당 3만원.

황금굴비의 ‘그 맛’. 어디서 오는 걸까. “참조기만 골라 2년이상 간수를 뺀 부근 칠산염전의 천일염으로 하룻동안 절였다가 물로 씻어내고 법성포의 햇볕과 서늘한 바람에 말리는 것이지요.”

법성포 ‘참굴비수산’(061―356―3131) 임경섭차장의 말이다. 그는 “굴비는 말린뒤 냉장실에 보관했다가 대부분 추석직전 출하한다”면서 “딱딱한 것 보다는 반쯤 말린 것을 선호해 2, 3일 정도만 말린다”고 말했다. 가격은 24㎝크기 10마리를 기준해 큰 것은 20만원, 작은 것은 10만원선. 백화점 가격은 40%가량 비싸다고. 전화로 주문하면 택배로 보내준다. 조기잡이로 바쁜 법성포의 봄. 5월 조기철이 끝나면 포구 뒷편 숲쟁이(구수산)에서는 성대한 단오제(올해는 6월17～19일)가 열린다. 단오 전날(17일)은 앞바다에 배 수십 척을 띄우고 선상굿도 펼친다.

<법성포〓조성하기자> summer@donga.com