1998.9.30 경향신문TRAVEL

개펄 사이로 실타래처럼 풀어져 있는 아득한 바닷길. 좁은 수로를 따라 고깃배가 갈매기떼를 몰고 들어온다. 만선을 알리는 울긋불긋한 깃발.
『조구는 많이 잡았당가. 아따 이놈은 솔찬허시』 『아이고 이제 말도 마쇼. 옛날같은 딱돔(최상품)이나 오가제비는 구경하기 힘들어라』 칠산 앞바다를 끼고 있는 법성포 항구. 한가위를 앞두고 전국 각지에 보낼 굴비를 손질하느라 분주하다. 예전처럼 대목장사는 안되지만 그래도 젯상에 빠질 수 없는 것이 굴비. 포구를 따라 굴비가게가 줄줄이 늘어서 있다.

법성포는 한때 서해안 최고의 항구도시였다. 「지방수령을 지내려면 남으로는 전라도 영광이요, 북으로는 황해도 안악」이라는 말이 있을 정도로 풍요로운 고을이었다.
고려때는 나주 영산포와 함께 조창이 들어섰다. 일제때만 해도 서울의 저자거리 못지않게 팔도사람들이 몰려들었다고 한다. 요즘 법성포에서는 번성했던 옛모습 대신 고즈넉한 어촌의 풍광을 즐길 수 있다.
법성포는 물이 차오르는 보름과 그믐 사리때에 맞춰 찾아가는 것이 좋다. 조깃배가 들어오는 모습을 볼 수 있기 때문. 예전에는 칠산 앞바다에서도 조기가 많이 났으나 요즘은 홍도와 흑산도 동지나해까지 나가서 조기를 잡아온다. 작은 어선들은 출항을 포기했고 대형어선 6~7척만이 조기를 싣고 온다.
『한창때는 그물만 던지면 고기가 그득했는디 요즘은 많이 망가졌제. 원자력발전소가 생기고 수온이 올라가니까 조기는 없고 잡어만 올라온다니께』
초등학교 3학년때부터 배를 타고 나가 고기를 잡았다는 조영길씨(53). 칠산 앞바다 이야기가 나오자 얼굴 가득 그늘이 진다.

법성포 마을 언덕 위에 있는 팔각정에 올라서면 법성포의 전경과 함께 개펄 사이로 배가 들어오는 모습을 볼 수 있다. 마을 너머 항월등대쪽에서 바라보는 낙조도 아름답다. 바다 한가운데 나뭇가지를 박아 만든 양식장을 붉게 물들이며 돔배 괭이섬 등 무인도 사이로 해가 떨어지는 모습이 장관이다.
법성포 주변에는 가마미 해변과 백수해안도로, 염산염전, 영산 원불교 성지 등이 있다. 가마미 해변은 변산과 더불어 서해안 최고의 해수욕장으로 소문났던 명소. 1㎞가 넘는 백사장은 발자국이 새겨지지 않을 정도로 단단하다.
염산과 백수염전도 볼만하다. 염산은 말 그대로 소금산이라는 뜻. 영광굴비를 간할 때 쓰는 천일염을 생산하는 염전이 바닷가를 따라 펼쳐져 있다. 옛날처럼 수차로 물을 퍼내지는 않지만 오후에 들어서면 바닷물이 소금으로 변하는 모습을 볼 수 있다.
백수 쪽에는 해안을 따라 18㎞가량의 드라이브 코스가 조성돼 있다. 푸른 바다 깊숙이 점점이 떠있는 고깃배의 모습이 그림같다. 해변도로와 영산성지는 멀지 않다.
원불교의 창시자인 소태산 박중빈이 포교를 했던 집과 대각기념비 등이 남아 있다.

굴비의 고향 법성포. 옛날처럼 먹거리가 포구를 가득 메운 모습을 찾기는 힘들다. 예전처럼 어선도 많지 않다. 울리는 뱃고동소리를 따라 움직이는 어부의 향수만이 짙게 배어 있다.

<법성포(영광)/최병준기?gt;bj@kyunghyang.com